Это одно из лучших произведений о Великой Отечественной войне и русском солдате. Поэма была задумана ещё до начала войны, в 1939-1940 гг. во время финской кампании, когда А. Твардовский был военным корреспондентом газеты «На страже Родины». Персонаж Василия Тёркина – плод воображения писателя и его коллег по газете; задумывался для нескольких стихотворений юмористической рубрики. Интересно, что вначале для героя предлагались разные имена: Ваня, Федя. Но кто-то предложил Васю, не Василия, а именно Васю – имя с сатирическим оттенком. И фамилия была сконструирована под стать – юмористическая, от слов «тереть», «перетирать». Так родился Василий Тёркин.

С началом Великой Отечественной войны – грозных и печальных событий – характер Васи Тёркина изменился: на большой войне герой должен быть серьёзным.

С 4 сентября 1942 г., в разгар Сталинградской битвы, фронтовая газета «Красноармейская правда» на своих страницах стала помещать главы «Василия Тёркина». В то же время они печатались в журналах «Красноармеец» и «Знамя». По радио её читали Ю. Левитан и Д. Орлов. Поэма имела большой успех.

25 ноября 1942 г. в издательстве фронтовой газеты «Красноармейская правда» было подписано к печати первое издание ещё незаконченной «Книги про бойца» с рисунками художника О. Верейского, фронтового товарища писателя. Книжка была отпечатана в Москве, в типографии «Гудок» к 25-й годовщине Октябрьской революции. В книгу вошло десять глав: «На привале», «Перед боем», «Переправа», «О войне», «Тёркин ранен», «О награде», «Гармонь», «Два солдата», «О потере» и «Поединок».

Третья часть «Василия Тёркина» была написана в 1944 и 1945 гг. Последнюю главу «В бане» писатель закончил в марте 1945 г. А через год после окончания войны за работу над поэмой А. Твардовский был удостоен Сталинской премии.

Несмотря на тяжёлое военное время, «Василий Тёркин» выходил миллионными тиражами. Отрывки из поэмы бойцы заучивали наизусть, передавали друг другу вырезки из газет. Поэма стала энциклопедией фронтовой жизни.

Прошло много времени, и незадолго до смерти А. Твардовский получил поразительное письмо без точек и запятых: «Дорогой мой Александр Трифонович я солдат прошёл всю отечественную читаю ваше произведение люблю вас как душу свою». Человек так до конца жизни и не забыл о поэте и его поэме.