Очарование великолепным строчкам прибавили и замечательные иллюстрации художника Конашевича. Именно по ним и представляла себе публика то, как выглядит герой – рассеянный с улицы Бассейной. В 1975 году в Творческом Объединении «Экран» произведение было экранизировано в виде десятиминутного одноимённого мультфильма.

Прототипом собирательного образа послужил советский физико-химик И. А. Каблуков, который славился своей непрактичностью и рассеянностью. Современники учёного были единодушны во мнении: Иван Алексеевич Каблуков был замечательным человеком, талантливым учёным и феноменально рассеянным человеком. Ни про одного учёного не ходило столько анекдотов и весёлых историй. Каблуков часто оговаривался, очень стеснялся этого и, смущаясь, путался ещё больше. Например, представляясь, он часто называл себя «Каблук Иванов». А академик Ираклий Синягин описывал, что сам слышал, как Каблуков «вместо того, чтобы сказать «великие русские химики Менделеев и Меншуткин», вдруг выпалил «великий русский химик Мендельшуткин». Говорил также, что «в Америке очень почитаемы великие писатели, как, например, Толстоевский». Вместо слов «химия и физика» профессор Каблуков мог выдать «химика и физия». Однако оговорками рассеянность учёного не ограничивалась. Конечно, прототип Рассеянного перчатки на ноги не натягивал, но однажды Иван Алексеевич вышел читать студентам лекцию в одном халате, без брюк. Еще в воспоминаниях современников Каблукова есть анекдотичная история про галоши. Будто учёный снял их в трамвае, а через несколько минут спросил: «Чьи это?». Пассажиры промолчали. И тогда профессор вышвырнул галоши на улицу. Придя на лекцию, он недоумевал, куда могла деться его обувь.

Автор в юмористической форме рассказывает о поездке рассеянного человека с улицы Бассейной из Ленинграда в Москву. Первоначально Маршак задумал наделить персонажа фамилией, играя с «обувной тематикой» – персонаж мог получить фамилии Башмаков или Каблуков. Хотя Бассейной улицы уже давно нет в Ленинграде, но выражение «рассеянный с Бассейной» по-прежнему остаётся крылатым. Маршак писал об улице, которая известна нам сегодня как улица Некрасова. Проходит она через центр города, от знаменитого Литейного проспекта до Греческого. Ещё в 18-м веке тут были бассейны, из которых вода подавалась в великолепные фонтаны в Летнем саду. В 1918 году улица из Бассейной переименовалась в честь писателя Николая Алексеевича Некрасова, который прожил тут 20 лет.

Нелепые выходки чудаковатого героя продолжают радовать нынешних детей, как они радовали своих первых читателей – детей 1930 года. Иные литературные герои той поры – в автомобилях, в поездах и на самолётах – так не смогли выбраться за пределы своей эпохи, а «Рассеянный» Маршака в своем отцепленном вагоне добрался до нашего времени и благополучно катит дальше.